Il carciofo è una pianta erbacea bienne probabilmente derivata dalla selezione orticola del cardo selvatico. Quindi è difficile trovarlo allo stato spontaneo, ma viene abbondantemente coltivata come ortaggio; è utilizzato come coleretico, epatoprotettivo e diuretico. In erboristeria si utilizzano le foglie, amarissime, perché in queste si concentrano di più i principi attivi. Le sue funzioni sono principalmente quelle eupeptiche e stomachiche. Ha un’ottima azione sul fegato e questa sua azione coleretica è determinata principalmente dalla presenza di cinarina, sostanza amara ed aromatica che stimola la secrezione della bile.
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